楚沁和裴砚到了后院, 随伙计进了一间小屋，不多时裁缝过来便轻车熟路地量尺寸。其余的事情，譬如用什么料子绣什么纹，皆尽不用裴砚操心, 他只消说明自己要去赴什么任裁缝们心里就有数了, 然后等着过几日来取便是。

整个流程如此简单、如此让旁人插不上手, 楚沁就只得无所事事地坐在旁边喝着茶看着。也就过了约莫一刻, 裴砚就量完了，边走向她边道：“你也去量一身。”

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裴砚笑笑，随口跟那裁缝说：“按照我的官位给我娘子裁一身命妇的朝服。”

楚沁傻了, 滞了半天说：“用不上啊。”

是真的用不上。虽然女眷们间的应酬很多, 各户各家也都应当按照自己的身份备好朝服，但其实大多数人家的女眷可能一辈子都不会穿一回那样的衣裳，因为皇宫这个地方终究不是想去就去的。

譬如逢年过节的宴饮, 归根结底其实是朝臣之间的应酬, 也就是男人们之间的事。长秋宫虽然也会给女眷们递帖子，但那都是身份足够显赫的女眷才能接到, 比如在定国公府, 现下能接着帖的应该就只有胡大娘子。

如此一来，旁的女眷就变得很“自由”。若愿意跟着去赴宴的夫君一同进宫可以, 并不违规矩。但若不去也没什么，都是无足轻重的事情。况且逢年过节各府也有宴饮, 女眷们要操持家中的宴席，长秋宫也不是不明白。

因此许多人家便索性不费那个工夫, 连朝服也懒得备了。

楚沁上辈子第一次入宫参宴都是什么时候了？她仔细回想了一下, 至少也是三十岁以后的事情。而且那时裴砚也已不是现下这个东宫侍中的身份，也就是说她现下便是按这个身份备下朝服, 到时候也不能用，还得重新备来，这一身可就彻头彻尾地白做了。

可裴砚却说：“谁说用不上？我打听过了，除夕宴饮我得去，你想自己在家躲清闲？”

楚沁不由得又愣了愣，只得起了身，任由裁缝为她量体裁衣，心里只在想：原来这会儿她也能进宫过年呀？

她想起上辈子的这些年，每每他都要入宫参宴，她就自己留在家里，在宴席上应付胡大娘子和二嫂嫂，后来还有四弟妹。

她们自然是不肯给她好脸色看的，她撑着心力应付得艰难，却偏要跟他说一切都好、一家人团团圆圆的最重要，他也试探着提过带她一同进宫的事，仿佛说过一回还是两回，可她只当那是一句客气，一如既往地敷衍了过去。

现下她才知道，他原来根本没跟她客气。只消她愿意，他就能带着她一起到宫里去。

既是这样，她当然愿意跟着他去。哪怕是上辈子，她也会觉得与他待着比跟胡大娘子待着好呀。至于这辈子……

她趁他坐在那里等她量尺寸的时候悄无声息地偷看了他一眼，心想他这样好，她当然更愿意和他一起过节了。

待楚沁也量好尺寸，二人折回前头临街的那间铺面，裴砚付了订金。霍栖与早先做不起衣裳的那人都已先一步走了，裴砚也没多想他们的事，笑问楚沁：“随处走走？”

“好！”楚沁边说边先一步迈出了殿门，脚步轻快。裴砚不紧不慢地跟着她，俄而注意到一不起眼的小摊，唤了声：“沁沁。”

楚沁闻声驻足，回头就看到他正摸钱袋。他摸出几文钱递过去，她顺着放向一看，原是在买饴糖。

这样的饴糖本是山东产的，但因好吃，京城不少地方都有的卖，而且三文钱就能买上十颗，便是穷人家偶尔也能买来吃一吃。

摆摊的男人用纸包好十颗交给裴砚，裴砚转手就递给了楚沁，楚沁低头看了看，一颗颗淡黄色的饴糖胖乎乎的，外面均匀地裹着一层薄薄的淀粉。她先自己拣了一颗来吃，入口弹软，又香又甜，接着便拿了颗送到裴砚嘴边，他一低头便吃进去，听到她问：“你说这个糖，府里是不是也能做？”

“不知道啊，应该能吧？”裴砚说得不大确定，因为这糖本不合他的口味，他嫌太甜。但不知是不是因为这些日子一直从她房里“偷”零嘴吃的关系，方才看见这高粱饴的瞬间他竟冷不防地馋了，这才随手买了来，在府里反倒没叫过。

楚沁记下了这事，当日下午回去就让清秋去膳房问了高粱饴的事。至于那冷面，他们倒没去吃，主要是当时逛得累了，急着回府去躺上一躺。

张宗奇揖道：“是昌宜伯爵府的公子，霍栖。”

他穿过外屋、步入内室，看到励王正坐在书案前饮茶。张宗奇忙施了礼，励王淡淡道：“如何？”

励王如今二十五岁，乃是当今圣上的长子。但不知是因生母早逝还是庶出不受重视的缘故，励王举手投足间总透着一股子阴鸷，虽则只平平静静地吐了这么两个字，也让张宗奇不自觉地避了避他的视线，继而连话音都不自觉地放轻了：“殿下放心，臣已结交上了太子的人。”

同一日里，霍栖也拿到了自己的官服，但他是自己去取的，便又好巧不巧地碰上了那日订不起官服的那位，常言道一回生二回熟，两个人搭了几句话，离了裁缝铺便寻了个酒馆喝起酒来。

里面道了一个“请”字，那宦官疾步折回去请人进来。张宗奇这才走进院子，行至房门口，宦官躬身为他推开了门。

“还不错。”他又摸来一颗，递到她眼前。她很自然地就着他的手吃了，细品之后点点头：“是不错，有红薯的香味。”

入夜时分，喝得烂醉的霍栖被人塞进马车，送回昌宜伯爵府歇息。与他一并出来的男子精神尚可，笑吟吟地目送他，继而也上了马车，一路向北而去，直至入了离皇城不远的一处巷子才停下马车。

裴砚“哦”了声，止住了“膳房做得不正宗”的腹诽，将红薯饴丢进口中，楚沁在旁边好奇地问：“好吃吗？”

是以到了第三天，虽然胡大娘子的意思还是不让她去，可她没再躲着，用完早膳就去了。因为现下正是要加小心的时候，她不怕别的，却要怕自己总不露面就会让胡大娘子有机会将错处推到她头上，说她不恭敬。那到时候她挨骂也就算了，万一弄得她和裴砚没能搬出定国公府，可是真的得不偿失。

这世道女人的名声总是容易被毁掉的，若碰上被人奸污的那种不幸，回家就只得三尺白绫吊死自己。至于像“苛待儿媳”这种恶名，有过一次倒还好，只一次或许还能是误会、是别有隐情，旁的人家知道了虽也会议论，但不至于只为这一次就对她下定论，可若两次三次就不一样了。

原本躺在床上歇息的楚沁一下子坐起来，探头看看清秋递来的那两碟糖，赞叹道：“章师傅真是什么都会啊！”

说话间，躺在外侧的裴砚已随手摸了块来吃，拿到眼前发现是淡橙色的，眉头轻轻一蹙。

这天胡大娘子也着人来传了话，嘱咐楚沁好好歇着，别去问安，楚沁一听就知道胡大娘子这是真被她那天的晕倒吓坏了。

想想也是，胡大娘子苦心维持了大半辈子的贤名，这几日却因她的那场晕厥遭了不少议论，胡大娘子当然受不住，任何一个美名在外的官眷都受不住。

九月廿七，裴砚订的官服送到了府上，裁缝铺那边说楚沁的还要再等上两三日，楚沁就先认认真真地检查了裴砚的，确定衣料、绣纹、官帽规制都没出错，衣服里也没大意地落下一根针什么的，才让裴砚拿去试穿。

夜色之下，匾额上所书的“励王府”三个字泛着暗光。男子只上前轻叩了一下门环，府门就打开了。

这里面的苦，熬了一辈子的楚沁再清楚不过。

清秋将两个碟子分别举了举，笑道：“公子拿的这个添了红薯，这边这碟是规规矩矩的高粱饴。”

然后，第二天一早，这两碟糖就被裴砚偷了个干净。楚沁对此一如既往的不知情，因为她一说要吃糖，清秋就端了来，她怎么也没料到清秋已经帮裴砚打掩护打出经验了。

清秋去了约莫三刻就回来了，不仅人回来了，还直接端了两碟子饴糖，是章师傅现做的。

前来引路的是个宦官，无声地做了个“请”的手势，二人就一并向宅邸深处走去。穿过一方曲径通幽的花园，灯火通明的书房映入眼帘，男子在院门外先止了步，那宦官行至门前，轻道：“殿下，张大人来了。”

所谓扬手不打笑脸人，胡大娘子这样和气，楚沁自也没必要对着干，基本便成了胡大娘子说什么她都应着的局面。

“果然是他。”励王了然而笑，后脊倚向靠背，幽幽续言，“他风流之名在外，说话又一贯不分轻重，倒是正好用。”说罢睇了眼张宗奇，“既与他已结交上，其余几个你就暂且不要去套近乎了。免得做得刻意，倒让人起疑。”

励王眼中凌光一闪，这才放下茶盏：“哪一个？”

于是接下来的大半个月里，端方阁每天都在上演实实在在的“婆慈熄孝”。胡大娘子别说让她抄规矩打手心，就连一句重话都没再对楚沁说过，还给了她两副收拾并几匹料子，还客客气气地说三郎日后进宫当差辛苦，只好麻烦她一些，让她好生操持。

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