那不规之事了。

苏长清久攻不下，老鸨子每每下注自是全押在他身上，也是大赚了一笔，反正无论怎样她都不吃亏。

眼看着苏长清的名声越来越大，那个赌局也越开越大，居然有闲人千里迢迢从外地来回他，妄想着财色双收，谄媚讨好之术更是层出不穷，搞得苏长清疲于应付。

大约是苏长清在着脂粉之地待久了，或者又是觉得自己这样的身份要找个安安分分的姑娘婚配是种妄想，夜深人静之时，他偶有闪念，竟是找个如梅娘的丈夫那样的男人共度余生。

他不是梅娘，没那种底气要那男人的全部，他只要分他些许温存，得一处容身的场所便足够了。

又过了些时日，嫣红阁里来了几位公子，个个风流俊朗，看得出是故意打扮了一番，却掩不住身上的贵气，听口音像是京城人士，出手更是大方，打赏用的居然是上好的纹银。

老鸨子看的满眼春光，她的女儿们更是纷纷回屋重新梳妆了一番，都盼着能攀上这样的贵客。

为首的那位，论才论貌更是拔尖，眉宇中透着一股英气，嘴唇边带着一丝暖意。

他谁都不要，点名要了妙兰，老鸨子自是欢天喜地的，平素还要摆摆谱，这次却立刻叫了妙兰下来迎客。

妙兰也是惊心打扮了一回，一见面，有没有迷住那位公子尚且不知，自己却被那公子看了一眼便酥了身子。

那公子跟着妙兰回了房间，倒也不提欢好之事，与她聊了几句诗剧便没了兴致，叹息道：“京城里都说嫣红阁的花魁好，今日一见也不过是庸脂俗粉罢了。妙兰，妙兰，尚且担不起一个‘好’字，有怎么用的上‘妙’字？”

妙兰一听他如此不给面子，一颗热乎乎的心也凉了大半，冷笑说：“我们嫣红阁里不俗的，配的上‘妙’的，自是有的，但是也要爷您攀得上。真正好的，妙的，那可不是您拿几两银子就吃得到的东西。”

“哦？”一听她这样说，那公子眼睛一亮，来了兴致，“你这句话新鲜，我倒要看看什么东西是连我都吃不到的。”

他那口气，仿佛天底下没他办不到的事情一般，听得妙兰一肚子火，心里觉得得让他碰回钉子，便把苏长清的事，打赌的事一五一十地跟他说了。

那公子一听只说有趣，着急要妙兰把苏长清指给他看。

见了苏长清那公子，连连点头，似是觉得那些色鬼倒也挺有眼光一般，又自言自语念了一句：“怎么看起来有几分眼熟，好像以前在哪里见过一般。”

9

那京城公子虽然嘴巴上说得豪爽，开始想到的手段也不外是购买些礼物讨好苏长清罢了，不过他出手阔绰，竟然卖了块上好的带皮籽玉雕件要送给苏长清。

那妙兰可是识货的行家，一看那玉料再看那雕工，正恨不得那玉就融在自己手上甩不掉了。

不过，她也明白苏长清是个不识货的，管他是真玉假玉，只要来的人不善，他是分文都不会收下，这位京城公子自然也会败下阵来。

“看来公子是非赢不可。”

“自然。”

“不如这样，我们也赌一场，若是你输了……”妙兰握了握那块玉，“这块玉不管你是送出去了，还是没送出去，都得要回来给我。”

“好啊，”那公子答得轻松，“我若是赢了呢？”

“那我的‘兰’字倒着写！”

“那倒不必了，加一笔即可。”

“哪一笔？”

公子沾了些酒水从妙兰的鼻尖上画了下来，笑道：“中间这一笔，你不知道吗？人还有个别名‘两脚羊’，你这人用‘兰’字是不怎么合适，还是这个‘羊’却很配你。”

说罢，自个笑得爽快，妙兰却被他激得一脸酱色，连杀他的心都有了。

纠缠苏长清的不止京城公子一人，那天夜深，散了场，苏长清正收拾琴准备回家，便有个青年后生拿了礼物来缠他。

那是个浆糊一般的男人，苏长清不收，他就粘在苏长清身边怎么也不肯走。

恰巧这两天瑞儿着凉病了，苏长清虽然请了隔壁的婶子代为照顾，可是一颗心却跟煎焦了一般，一刻都不想耽搁，此时却被那人缠着，好不难堪。

那京城公子原本也是准备送玉的，妙兰躲在一旁一边嗑瓜子一边笑，原是要看看苏长清怎么扫他的面子的，如今见了这一幕，那公子立刻收了玉石，三步两步上去就将那粘人的浆糊甩在一旁，对苏长清说：“师傅这是要回去，我正好也走那边，顺道送你一段。”

他原本就长着一张善人脸，语调也是那种极诚恳的，苏长清回头见那浆糊还用眼睛直勾勾地看着自己，便不得不信了那公子的话，点了点头。

两人一路无话，走到卖笔墨的店门口时，苏长清忍不住回头望了一眼，瑞儿也到了要读书的年纪了，虽然自己没本事，没钱供他去私塾读书，却也可以买些纸笔回来自己教他认几个字，可这又是一笔不小的开销。

那一眼哀愁，却被那京城公子记了下来，眼睛中荡过一抹笑，似乎胜券在握。

第二天，那公子没来嫣红阁，只他一个朋友来了，点了几个酒菜没教姑娘陪，待苏长清收拾东西准备回家的时候，那人立马起身，背起苏长清的琴说：“公子让我送师傅回去。”

周遭人听了，一个个虎视眈眈的，看得苏长清一阵发冷。

回到家里，竟然发现那京城公子也在，还请了城中最贵的郎中为瑞儿诊病。

那郎中说，今天幸亏他来了，否则这孩子恐怕被前面那个庸医治得落下病根来，说罢开了药方，苏长清一看就傻了，全是些昂贵的药材，一付药就得花上他们一个月的花销。

那公子接了过去，二话没说，便给了他朋友，让他照单抓了送来，还吩咐了他多买几样补品，若是本城没有的，就骑快马到周边去买，务必在明天之前送过来。

他朋友接了单子便走了。

苏长清拦也不是，不拦也不是，没想到自己居然欠下了这位京城公子这么大个人情，自己却一穷二白的什么都没有，该怎么还才是。

他站在那里，咬着嘴唇一个字都没说，甚至连一个“谢”字都说不出来。

那公子却知道他心思似的，笑得宽厚，指着桌上的笔墨纸砚说道：“我本来也是碰巧买了这些东西，想是你想要的，送过来，没想到正好遇见瑞儿病，请个郎中那是应该的，任谁见了都会这么做。你要是觉得欠了我人情要还，就是在没必要了。不如这样，你弹一曲琴给我听好了。”

苏长清一听这话，眼眶一热掉下泪来，泪眼朦胧中看那公子，竟然有几分梅娘男人的味道，有了几分自己想要的男人的味道。

10

之后，京城公子就鲜少去嫣红阁了，就算去了也是苏长清快回家的时候，顺道去接他罢了。

这情形看得人叫一个糊涂，妙兰更是心急得只想上去问问他这是继续玩，还是不赌了，她的心里还惦记着那块玉呢。

瑞儿的病好起来了，整日拿着那公子送他的玩具满院子疯跑，欢得不得了，这孩子跟着苏长清穷惯了，如今遇到个有钱的主儿，竟然暴露出人类的劣根来，有时候见了那公子来了，比每日迎接苏长清还跑得快，一口一个“哥”叫得亲切。

苏长清又好气又好笑，一想到自己没本事连累孩子跟着受苦，又叹了一口气。

那一日，公子来接他的时候穿了一身布衣，裤腿上，鞋底上沾着厚厚的泥巴，苏长清看着奇怪，回到家忙烧了热水，帮他褪了鞋袜洗起脚来。

那公子定是平日里被人伺候惯了，一幅理所当然的样子，倒是苏长清洗到一半红了脸，匆匆忙忙地出去绕了一圈又才进屋来。

房里的烛光映在两人的脸上，红的，热的，似乎有一句话闷在胸口，却不好意思讲出来一般难受。

“你这几天怎么没来……”苏长清说了一半，便觉得好像说得自己多想他一般，于是又加了一句，“……捧妙兰的场。”

公子一听便笑出声来：“她不值得。其实我也]并不是那种流连烟花之地的登徒浪子，以往在京城里，老爷子管得紧，上上下下又眼巴巴地看着，从来不曾光顾过妓|院这种地方。这次趁着为老爷子办事的机会来到江南，经不住他们撺掇便去了一回，原本是来见你那位好姐姐梅娘的，哪想到她已经香消玉殒了，还好让我遇到了你。”

公子说着，一双眼睛直直地盯着苏长清看，明明没有动，却似乎压了过来一般，让苏长清乱了气息。

“你别这样盯着我看，”苏长清的睫毛轻轻颤着，“瑞儿刚睡下……”

那公子笑了，看似柔情似水，可是这水深了点，水下的状况也浑浊得看不清，难说会不会淹死个巴人，何况是苏长清这种不识水性的。

“你可真小气，我看看你又怎么了。”

“你……”苏长清羞得没话可说了，仿佛是他自己渴望着什么一般。

“说到瑞儿，你真打算在这里跟他过一辈子？他长大了怎么办？也跟你一样到妓院里弹琴糊口？”公子问他。

这一问，刚才那种潮热、暧昧的气氛立刻烟消云散了，苏长清一脸愁云惨淡，他知道自己对不起梅娘，不过这是命，他向来认命，也没本事不认命。

“不如……你跟我一起去京城吧。”

听了这句话，苏长清眼前一亮，这里人人都知道他是在妓院里长大的，不过如果到了京城，或许就会有转机。

“我的差事也办得差不多了，过两天就会动身回去，”公子的手慢慢摸了过来，触到苏长清的指尖，摸过他的指节，第一节、第二节，缓缓地握住了他的手，“你跟着我一起走吧。到了那里我会照顾你和瑞儿的，不会让你们受一定点的苦，我们永远都不会分开的。”

公子的掌心热乎乎的，讲出来的话也是热乎乎的，那热度足以把苏长清那颗冻了好多年都僵了、硬了的心暖热了。

苏长清没开口，只是默默地点了头。

他是个倒霉的人，没想到命里居然会遇见公子这等的善人，看来老天对他还是不薄的。

11

公子又从怀里掏出快玉来，摆开苏长清的手指，放在他手心里，苏长清看了看，那是块带皮的籽玉，玉上刻着并蒂莲，有和和美美之意。

“那天正巧瞧见，觉得若是你，谁都配不上它，便买了下来，喜欢吗？”还没等苏长清答，那公子又抢着说，“不喜欢也不许说出来，我的心虽然不能挖出来给你，这个就全当是我的心放在你手心里了。”

苏长清红了脸，那阵势，若是公子当时真扑过来，他也认了。

不过，那公子却没有，喝了些茶坐了一会儿，说晚了，起身便要走，两人又在大门口腻歪了一阵子，他走得到是爽快，头也没回一次，却把苏长清一颗心撩拨得七上八下的。

第二天，苏长清便去跟老鸨子说，不在嫣红阁做下去了，老鸨子听了有些吃惊，想了一下便理出个眉目来，问他是不是要到北边去营生。

苏长清点了点头。

老鸨子笑了，笑得谄媚中带着一丝凄凉，倒也爽快，说这两天还来不及请新师傅，让苏长清没走之前再帮忙顶两晚，工钱自是好说。

一切都顺风顺水的，哪想到那天晚上却冒出来一个莽汉来，是个生面孔，皮肤黝黑，肌肉结实的，也不知识谁跟他提了苏长清的事儿，那哥们一拍桌子便起来了，一把抓着苏长清拖到大厅中央说：“你们这些没用的东西，也好意思说自己是男人，连个小鸡子一样的人也对付不了，我看若不是你们有几个银子，没那个姑娘会看得上你们的！”

那些个嫖|客，自以为都是风流名士，被他这么一说扫了颜面，纷纷说他粗痞，推说他祖上都是没教养的。

那莽汉皮厚，不痛不痒的，咧嘴笑了，说：“罢了，罢了，别说那些酸的，腐的，我今天就让你们看看，我是怎么治他的！”

说着，把苏长清扛起来往桌上一甩，便开始脱他的衣服，苏长清护着胸口，玩命地踢他，那莽汉却是个练家子，这两招花拳绣腿，完全奈何不了他，手段也恶毒，脱不下苏长清的衣服便改撕了，只听见“欻欻”的声响，苏长清的胳膊腿，便全露了出来，白生生的，好不诱人。

那些自视风流的“名士”们这时也忘了用那些酸