听。”

薛棠顿时一脸失望之色，伸手拍一下额头，叹道：“就知道你会这样说。”

一曲歌罢，船头上轰然响起喝彩鼓掌之声。

“唱得真好，桓海再来一首吧！”

“再来一首‘御天香’吧！快唱快唱……”

是小红跟小青，还有莫谦，三个人笑闹着起哄，非要桓海再来一首。

木讷的桓海似乎有些招架不住，只是推辞：“不……不唱了，不唱了。”

后来还是莫谦打了圆场：“他不唱我唱，又不是大姑娘，羞羞答答的。”于是他拉开嗓门开唱，只唱了两句，小红跟小青便笑得上气不接下气。

小青连声道：“别唱了别唱了，被你这破锣嗓子一吓，今晚非做恶梦不可。”

莫谦被众人打击一番，再没了兴致，只好收声，讪讪道：“就当真这么难听么？”

“不是难听，是堪比鬼哭狼嚎……哈哈哈……”小红笑得越发厉害，满船上飘荡的都是她清脆的笑声。

“既然桓海不肯唱，我看，那就让小红来一曲吧！”在船尾摇橹的韩伯忽然扬声道。

小青立刻附和，道：“小红丫头快唱一个，让咱们莫使执大人听听，也好学学。”

小红也不扭捏，当下放声而歌，歌声清婉柔美，叫人神迷心醉。

叶莲听得入神，不觉有些痴怔，由衷赞道：“想不到小红姐姐唱歌也这么好听。”

薛棠道：“小红唱得这其实不算什么，几年前我路过你家乡明波湖时，曾听有女子隔岸清歌，比这好听的多了，你难道没听过？”

他连这也知道，叶莲有些意想不到，诧异地瞅着他道：“听过的，只是听多了，便不觉得怎样。”

“那你也该会唱，对不对？”

叶莲微有些赧然：“会几句，唱得不好。”

“若不是你受了伤，我真想听你唱两句。”薛棠眨眨眼，唇边笑意濯然，“想家么？”

“哦……还好。”

薛棠迟疑了片刻，还是道：“你也看到了，黒雕城并不是你想象的那般纯粹简单，随时都会有这样那样的麻烦事，如果你想回去，我可以让桓海送你回明波湖去。”

叶莲一愣，挣扎着要起来，可是一用力胸口便是一阵剧痛，痛的她眼冒金星，却还是摇头道：“不……我不回去。”带着一身伤回去，让山娘轻看么？叶莲只要一想到山娘那鄙夷不屑的目光，脑袋便大了起来，山娘会怎么说？她一定会站在门口当着左邻右舍的面毫不留情地嘲讽自己。

薛棠伸手按在她肩上，轻道：“你被打断了两根肋骨，只怕还要躺上几日才能起来。快躺着吧！”他的手指还是那么冷，隔着衣服，叶莲都感到沁骨寒意，不由得打个寒噤，虽听他的话躺了下去，却仍一字一句地坚持着：“我不能回去，我要去黒雕城。”

薛棠收回手来，面色变得肃然，再不似先前那般漫不经心，问道：“真的决定了？”

叶莲毫不犹豫地道：“决定了，我要去黒雕城，如果你嫌我麻烦，可以丢下我，我自己去。”事到如今，她已经无路可退，既然认定了，就不能半途而废。

薛棠托着下巴，目不转睛看了她半晌，忽然垂下眼轻轻笑了：“那就这样吧！”

叶莲也不知他说的这样是哪样，答应带她去黒雕城？还是把她丢下，叫她自己去？

小红唱完一曲，外面的欢歌算是告一段落。不一会，小红、小青说说笑笑进了舱，见叶莲醒来，不免都是一番惊喜。小青赶着将莫谦换去摇橹，却请了韩伯进来给叶莲看伤，殷勤的很，大约是为那日的事过意不去，所以如今对她加倍的好，还低声地给她道歉：“小叶，那天的事是我不好，你别放在心上。”

叶莲难得看到小青局促的样子，不觉好笑，她素性不爱与人为难，也就爽爽快快地道：“小青姐姐放心，我不会记你仇的。”

小青如释重负般地松了口气，道：“你不知道，你被人劫走那天公子有多凶，把我骂得狗血淋头的。”

薛棠听到此话不满地朝小青瞥一眼，道：“我有骂你么？”

小红便在旁幸灾乐祸地笑，一边煽风点火：“没骂，公子这样的正人君子，哪里会骂人呢？”

薛棠一向是被这两个丫头消遣惯了的，却也没什么反应，恰好韩伯进来，便凝神看他给叶莲诊脉。

韩伯仔细替叶莲诊过脉，转头对薛棠道：“没什么大碍了，只安心修养便是。”

叶莲道：“多谢韩伯！”真想不通薛棠为什么会让韩伯这样的高人驾车摇橹，这简直就是暴殄天物嘛！

韩伯和颜悦色地道：“不用，对了，那一日伤你的人你还记得不？你有没有看清他的面貌？”

“那个人……”叶莲努力回忆着昏迷最后一刻的情形，“那个人……戴着面具，我没看清他长什么样子……”

薛棠一愣，脱口道：“戴面具？”

“嗯，银色的，做工很精致……”叶莲轻轻道，“好像他们都叫他王爷……其余我便不知道了。”

“王爷？”韩伯诧异道，“真的就什么都没看到……”

叶莲觉得有些头痛，摇头道：“真的没有，那面具将他的脸大半都遮住了，只看到……”

只看到一张嘴唇，红润丰泽的漂亮嘴唇。

“看到什么？”

薛棠连忙追问，直觉中这应该是极要紧的一件事，可是叶莲却忽然偏过脸去，她轻轻摇了摇头：“没有……什么都没看到。”薛棠狐疑地望着她，却见她脸上有红云浮现，只是一霎那，她的脸便变得煞白，紧闭上眼，一言不发。

薛棠再没问什么，韩伯朝他看看，起身走出舱去。

看得出叶莲在有意隐藏着些什么，薛棠摸着下巴若有所思，却不好再问。

喝了药后，叶莲很快睡着了。

她睡着的时候模样很可爱，眉头舒展，嘴角微弯，时不时会抿一下嘴，于是唇角边便会漾出两个小小的笑涡，也不知道会不会流口水？

薛棠想着就笑起来，转而却又皱起眉头，披了大氅走至船尾。

因为换了莫谦摇橹，韩伯便闲在了一旁，正半躺着靠在船舷边抱了一壶酒在喝。

“公子怎么出来了？外面风大……”韩伯坐正身形。

薛棠将大氅紧一紧，走至韩伯身边也坐下来，道：“我又不是纸做的，风吹吹就倒。”

韩伯无奈一笑，道：“公子是要问那小丫头的伤吧？真的没什么大碍，养养就好。”

“我不是问这个，韩伯曾说打她的那一掌看似很普通，实则不然，到底是什么意思？”

韩伯沉吟道：“我如今也说不上来，那一掌表面上看的确很普通，不同在内劲。只是那人打这一掌时只用了五分劲力，而且用的力道很巧妙，应该是不想让人看出来，我只看出这人用的是传杯手，这手法东宁西阱之中会者甚众，却也难知是什么来路，怎么，公子觉得哪里不妥？”

薛棠不语，望着远处许久却道：“也许是有哪里不对……她方才似乎有意瞒着什么，可是又不像是奸细，我也不信她是奸细。”

韩伯道：“那公子打算如何？”

薛棠叹口气道：“叫人盯着看一段时日吧！”

试炼

他们如今是在蓬蒙江上，过了蓬蒙江到牛渚洲，便差不多算到达了黒雕城，最后的一道关卡是黑沼，那是天堑，若是黒雕城不从内放下吊桥，没有人可以进去。

船是逆流而行，行进的速度很慢，晚间还会在合适的村镇中歇宿，如此过了十来日才到牛渚洲。叶莲的伤势恢复的不错，她本就是坐不住的人，醒来后没几天便爬起来跑出舱与小红、小青她们混在一处，活蹦乱跳，竟不像是受了重伤的人。

连韩伯都纳罕，摇头叹息道：“到底年轻，恢复得倒也真快。”

到牛渚洲时，正是晌午，太阳当头而照，晒得人眼发花。可那太阳底下却站了二三十人，排成长长的一队，队伍最当头柳荫下却横了一张桌子，桌前坐了三个人，也不知在做什么。

小红早取了紫竹大伞遮在薛棠头上，只不过这一次不是遮雨，而是挡太阳。薛棠虽然换了件薄点的披风，却仍像是在过冬，好在他瘦弱，看着并不那么臃肿。他朝那长长的队伍看过去，问道：“什么日子了？”

“应该是五月二十。”小红应道。

薛棠“哦”了一声：“原来到试炼的日子了，咱们回来的却也巧。”每月二十便是黒雕城试炼吸收新人入城的日子，难怪排了那么长的队。

岸边早停了顶大轿子，几个膀大腰圆的轿夫都垂手立于轿旁，一见众人自船上下来，便躬身行礼。

小青上前揭开轿帘，道：“请公子上轿！”

薛棠走至轿前，微躬了腰正欲进去，却忽转眼朝后一望，道：“叶莲呢？叫她跟我一起坐轿吧！”四处寻望却不见人影，他心道，难道是跑去试炼了？往那试炼人群中一看，果见叶莲背了自己的包袱，站在长队的尾巴上。

小青也已看到，道：“公子，小叶跑去试炼了，要不要叫她回来？”

薛棠轻摇了摇头，道：“随她吧！”

“哦，好！”

薛棠既这么说，小青也不好多事，服侍薛棠上轿，正要放下轿帘，却听他又道：“小青，你叫小红去看看主考是谁？”

他虽未明言，小青却心领神会，走到小红身旁附耳低笑：“快去，公子叫你去通融呢！”

小红“咯”地一笑，举了伞朝柳荫下走去，一边走一边朝叶莲那边看，那傻丫头还在大太阳底下晒着，全不知道这边已有人替她做好了打算。

因是试炼收人的日子，通往黒雕城的那座吊桥早已放下。几个轿夫当下抬起轿子朝桥上而去，韩伯当先开路，小青、莫谦、桓海却在后跟着，不多时便过了那颤巍巍的吊桥走入城中去了。

叶莲排在队伍最末，一边庆幸一边却又在担忧，真是赶得好巧，若是晚一天来，她岂不是要在这牛渚洲等上一个月？看看这天色也不早了，她前面还有二十多人，也不知天黑前轮不轮得到她？

被白花花的毒日头照着，叶莲不多时便汗流浃背，却也不觉什么，拿手抹一把汗，跟着人流继续往前。

人流向前挪动的很慢，叶莲记得薛棠曾说试炼很简单，这时却有点怀疑了。前面有通过的，也有被淘汰的，每个人试炼的过程都不算短，叶莲一开始还有些忐忑，时间长了便有些麻木了，也不知要怎么试炼，似乎每个人的考题都不一样，还是顺其自然的好。

天黑之前终于轮到叶莲前面那又壮又高的男孩试炼，叶莲站在后面，看他走过去，同考官们说了些什么，跟着便抽了个签，然后便见考官中一个二十来岁的女子站起身来，忽然朝那男孩伸出五指。

叶莲看得莫名其妙，心想这是什么意思，就五根指头？

那男孩却远不是她这般轻松，那女子伸出五指的一瞬，男孩立刻瞪圆了双眼，面上有骇然恐惧之色，仿佛看到某种可怕的东西，只差没叫出来。

那女子微微摇头，五指在空中摆了一下，缓缓合拢，她尖尖的手指尖合拢的一瞬，那男孩忽然闷哼一声，便倒了下去。

“可惜了。”那女子惋惜地道，挥手叫旁边的杂役上前将那男孩抬到一边，却唤叶莲上前去。

叶莲疑惑不已，到底那男孩看到什么了？只是五根手指，他怎么就吓成那样？她心里七上八下，定了定神走上前去。

那张桌前坐着的除了那年轻女子，还有两个男子，一个三十来岁，面白有须，圆脸圆眼，看着很和蔼可亲的样子。另一个要年轻些，脸略有些长，没有留须，眼睛细长有神，神色甚是严肃。

那年轻女子对叶莲微笑道：“你运气不错，赶上了今日试炼的最后一个，准备好没有？”

叶莲鸡啄米似地连连点头：“好了好了。”

“我姓郭，你可以叫我郭先生，这位是秦先生……”那年轻女子伸指指那圆脸有须男子，接着又指向另一位，“这位是陈先生，好了，试炼之前先要登记一下，来说说，你叫什么？哪里人氏？年龄，家中境况……”

叶莲躬身一一拜过，然后将郭先生所问依次答完。

郭先生执笔在一簿名册上将她所说全部记录下来，这才接着道