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十三一抬头瞧了一眼，便下了黄包车，给了车夫些零钱充当脚程费，便径直向凤栖阁走去。

此时周围的早就练就富贵心势力眼的小贩们，见十三周身上下一副贵公子的气派，便都跃跃欲试，想过来讨俩便宜钱儿花。

没等周围挎筐卖零碎吃食的小贩儿们涌上来，就有个西装革履的中年赶快远远迎上来，一面脱帽拱手一面忙寒喧问好。

“打老远看着像您，没想到真是您，您怎么今天有空来这捧场？快请快请。”西装革履的中年说着便满面堆笑，小心殷勤地把十三迎了进去。

原来这人便是凤栖阁的掌柜罗前，说来这凤栖阁也是霍家来云城后收购的买卖，地皮房子亦早都归了霍家，

这罗掌柜是这里以前的管事，霍老太爷见此人行事办事尚可，便重新雇佣了他继续当这凤栖阁的掌柜，而此人对这一套生意轻车熟路，亦办的还算是妥贴。

这凤栖阁虽处于平民的热闹场——南市，实在却当属云城一绝，苑中集戏曲，相声，评书，杂耍等曲目，后来又添了魔术，小曲儿，堪称罗含广泛，三教九流无不容纳，在云城十分叫座，是个爷们儿们消遣取乐的首选好去处。

而这掌柜罗前最会变通，他知道十三与凤栖阁以前有过渊源，并且好似还不一般。此番回来必定会来此，于是他老早儿就天天在门口翘着脚盼着，直等了这十来天，才把十三盼来。让他终于能得着这个独献殷勤的好机会。

十三被罗掌柜和伙计们促拥着进了门，见罗掌柜直如一盆炭火似的上赶着恭维，他只是笑了笑并无说话。

及至上了二楼他从前常坐的那个雅间，他才挥手招退了如画眉叽喳，不知怎么讨巧才好的罗掌柜，“你们都下去干自个儿的事吧，我今儿不过是来这解解闷儿，不用人陪。”

罗掌柜本是憋着劲儿，想献个乖伺候讨好十三，好能得了十三的青眼，最好能在老太爷那通个气儿，把北市将要新建的戏园子也能归自己管理，未料到十三淡淡一句话就要打发了他，他炭火似的心像被哗啦啦浇了一盆冷水，灭的措手不及。

然而他只是象征性地略略失落了一下，尔后，见十三面上并没露出从前一样的桀骜之意，他心上的几簇没被浇灭的漏网小火苗儿还想跃跃欲试，“三爷，一年没见，您真是龙姿凤表，更有大家之范。。。”

恭维铺垫一番后，他窥见十三脸无异色，便赶紧趁热打铁切入正题，想先献个贿赂，“您长久没来，我们这苑里又添了好些小戏子，嗓子唱腔都还好，又都是十八九岁正青春年少……”

十三闻言撩起眼皮儿微微斜了他一眼，一双桃花眼忽然染上了些许危险的气息，他勾唇一笑，“罗柜，青天白日，你不去忙柜上的事，还能在这站着说上这半天的笑话儿，如此清闲，看来这凤栖阁近来进项不少。”

他低头抿一口茶，也不看罗前，半晌才低沉着嗓子淡淡道，“你这是上赶着想交保护费吗？”

“啊？”罗前像听到什么噩耗似的不自觉张大了嘴，忆及一年前关于保护费那桩事，他禁不住张口结舌，向来一张以讨便宜卖乖著称的巧嘴现在只会嗑嗑巴巴，“不……不敢！。。。”

待他回过神来理清眉目，身上便像被人兜头泼了一桶冰水，心底那几簇刚刚漏网想图侥幸的小火苗登时自动熄灭了。

此时他恨不能奔命逃散，哪里还敢宵想别的，他惴惴后退两步，对着十三赶忙一躬身子，一拱手才反应过来手上还拿着毡帽，他慌忙扣上毡帽，赶紧招呼两旁的差人一齐退下了。

罗前带着众差人一窝蜂地下了楼，直至后楼自己办公的地方，才心有余悸地喘了口气，脱下那顶毡帽随手一扔，他瘫坐在椅子上禁不住微微叹气，白撑着演了半天绅士，以后这三少爷还是得躲远点方好，不然在三少爷身上占不着丁点儿的便宜不说，自己还得赔饶上些东西，在老太爷那还得弄个罪人的名头，真是三下吃亏，两头儿不是人。

唉！都怪自己机心浅薄，以至认为三少爷出门一年回来就能转了性。

罗前一面哀叹，一面深悔自己实不该一见到十三难得的正经面色，便浑然忘了他曾经混世魔王的做派，自己本来打着献殷勤的想头儿，未料到差点儿却反被十三派了大份儿。

一想到十三最后说的那句话，他便立时感到心里闷似酷暑，若十三真像从前强逼别的掌柜一样来强逼凤栖阁他也是屁辙没有。

而他忆及霍老太爷下过的严令:云城上下里外，无论哪个买卖的钱被十三掠去，便由哪个买卖的大柜自己掏体己钱填补。

严冬腊月，他思及此心头差点中暑，一时不知如何是好，生怕十三来威逼他就范。

思来想去，他最后又拣回那顶被他刚刚掷飞到墙角的毡帽，粗略戴上后，便像后面有鬼追似的逃出了门。

惹不起躲的起，出门前他匆忙告诉看场苑的差人:自己亲去乡下彩招艺人把式以充过新年下的戏场，没个把月且回不来，无论谁问起都必要这么回，他想了想又让差人通知帐房，任谁支钱都不能给，否则后果自负。

吩咐完他没等差人回答，便着急忙慌地从后门跑了个无影无踪。

十三坐在二楼的雅间里，对着戏台子上的俩个互相捧逗的相声演员看了半晌，没听出什么新意，却听出了腹中做响，他本是早上因怕见小妖女，故而没吃早饭，此刻天已将近正午，他又喝了几杯茶，便觉肚子里空的慌。

招手叫来伺候茶水的小伙计，他吩咐让上几碟子细点心暂以充饥，等点心送上来，他一看却又没了胃口，最后腹中的翻腾战胜的口欲，他没甚滋味的嚼着茶点，见相声演员早已谢场，不知什么时候已换了个披红挂绿的女先儿演大鼓。

十三对此更是不感兴趣，拣了两块豆馅糕凑合哄了哄肚皮，他便侧倚着栏杆想点根烟抽，刚掏出香烟叼在嘴里，只听“哧啦——”地一声，一根顶着火苗儿的火柴棒便已伸到了自己面前，

十三就着火点着了烟，深吸一口吐出烟雾，才道，“你小子，又去哪脱滑儿了，我坐了这半天才见着你的人影儿。”<!--over-->